まず、セメントとコンクリートを同じ意味で使われているのをよく耳にしますが、セメントは粉で、お好み焼きでいえば小麦粉にあたり、水と混ぜると固まり始めます。材料の小麦粉がセメントで、お好み焼きがコンクリートと考えてください。

お好み焼きにはキャベツなどの具材が入っていますよね。コンクリートにも骨材（こつざい）と呼ばれる砂や石が入っており、これがキャベツにあたります。また、お好み焼きをおいしくするために出汁や山芋などを入れますが、コンクリートにも性能を高めるために混和剤（こんわざい）と呼ばれる材料を入れます。

お好み焼きはトッピングによって多彩なメニューがありますが、コンクリートも材料の組み合わせによってたくさんの種類をつくることができます。大きな建物にはとても強いコンクリートが必要ですが、小さな建物にはそれほどの強さは求められません。この強さを「呼び強度」という数値で表し、施主が注文します。
「呼び強度」についてはこちらをご覧ください。

設計基準強度と呼び強度

次に、お好み焼きと同じく、コンクリートにも「混ぜる」という大切な工程があります。お好み焼きは注文したものをお店の人が適度に混ぜ合わせて焼いてくれます。コンクリートも、プラントと呼ばれる工場で、注文に合わせて各材料をコンピューター制御によって計量し、適切に混ぜ合わせます。その後、ミキサー車に積み込んで現場まで輸送します。

さて、おいしいお好み焼きをつくるためにとても大切な最後の工程は何でしょう？　そうです、「焼き」です。いくら良い材料を使っても、焼き方がダメなら台無しになります。コンクリートでこれにあたる最後の大切な工程が「施工」と「養生」です。まず適切な施工方法によってコンクリートを打ち込みます。その後、乾燥や凍てつきなどの急激な変化がないように散水したり、シートで覆ったりしながら養生することによってとても良いコンクリートになります。この最後の工程が非常に大切で、建物の仕上がりに大きな影響を与えます。

お好み焼きに例えてコンクリートを説明しましたが、イメージはつかめましたか？
今度お好み焼きを食べる時、少しでもコンクリートのことを思い出していただけたらうれしいです。

コンクリートの強度はN/m㎡（ニュートン・パー・平方ミリメートル）で表します。例えば30N/m㎡は1平方ミリメートル当たり約3kgの重さに耐えられることを意味します。もう少し分かりやすく言い換えると、10cm角の柱で30トンの重さを支えられるということです。
建物の耐用年数は、日本建築学会が「建築工事標準仕様書」で下表の様に定めています。

また、供用中も定期的に建物の調査・点検が実施され、補修が必要な場合は計画的に補修工事が実施されます。